每逢农历五月初五的端午节，家家户户都会在门前或室内悬挂艾草。这一习俗源远流长，不仅体现了人们对自然的敬畏，更承载了深厚的文化内涵和历史传承。

关于端午节插艾叶的由来，民间流传着许多有趣的传说与故事。其中一种说法源于古代中国对瘟疫的防治需求。相传，在战国时期，楚地经常发生瘟疫，百姓深受其害。后来，一位名叫屈原的爱国诗人发现，艾草具有驱虫辟邪的功效。他将这一发现告诉乡亲们，并建议在端午这一天采集艾草挂在门上以驱赶蚊虫、预防疾病。从此，这种做法逐渐成为一种传统习俗，延续至今。

另一种说法则与屈原投江的故事有关。据说，屈原去世后，人们为了纪念他，纷纷划船沿江寻找他的遗体。为了防止鱼虾啃食屈原的身体，大家准备了粽子投入水中喂食鱼群。与此同时，他们还将艾草扎成束悬挂在门口，用以驱赶水中的毒虫，保护屈原的英灵不受侵扰。从那以后，每年端午节挂艾叶便成了对屈原的一种缅怀方式。

此外，艾草本身也蕴含着丰富的药用价值。中医认为，艾草性温味苦，具有祛湿散寒、消炎止痛的作用。因此，在古代，人们常常用艾草制作香囊或者煎煮成汤药来治疗各种疾病。而到了端午时节，正值暑热初起、湿气渐盛之际，人们通过插艾叶可以有效改善生活环境，避免病菌滋生，起到防病保健的效果。

除了上述原因外，还有学者指出，插艾叶的行为可能还与古代农业社会的生活习惯密切相关。古人认为，五月是阳气最旺盛的时候，同时也是蛇虫出没频繁的季节。为了确保家庭成员的安全，他们会利用艾草散发出的独特气味来驱赶毒蛇猛兽。同时，艾草作为一种常见的植物资源，取材方便且成本低廉，非常适合普通百姓广泛采用。

无论是出于防疫保健的目的，还是表达对先贤的敬仰之情，端午节插艾叶都已经成为中华民族传统文化的重要组成部分。它不仅寄托了人们对健康长寿的美好祝愿，也彰显了人与自然和谐共处的理念。时至今日，当我们再次看到那一簇簇青翠欲滴的艾草时，不妨停下来思考一下它们背后所蕴含的意义，让这份古老的传统继续焕发出新的生机与活力。