地球仪最早是由德国地理学家、航海家马丁·贝海姆（Martin Behaim）在1492年发明的，他制作的“地球苹果”（Erdapfel）被公认为现存最古老的地球仪。 贝海姆在葡萄牙和纽伦堡的资助下，根据当时的地理知识，将世界地图绘制在木制球体上，直径约51厘米，标志着人类首次以三维球体形式呈现地球。尽管古希腊学者克拉特斯（Crates of Mallus）在公元前2世纪曾提出过地球仪概念，但贝海姆的实物留存至今，因此被广泛视为现代地球仪的始祖。

随着大航海时代的发展，地球仪逐渐从单一的地理工具演变为集航海、教育、装饰于一体的物品。16世纪，荷兰制图家墨卡托（Gerardus Mercator）改进了地球仪的投影方法，使其更精确。19世纪后，地球仪作为教学用具普及全球，成为探索世界的象征。如今，数字地球仪（如Google地球）虽已普及，但实体地球仪依然承载着人类对空间认知的初心。

【常见问题】

问题1：地球仪是谁发明的？

回答1：地球仪最早由德国地理学家马丁·贝海姆于1492年发明，他制作的“地球苹果”是世界上现存最古老的地球仪。

问题2：地球仪是什么时候发明的？

回答2：地球仪的具体发明年份是1492年，正值哥伦布发现美洲大陆之前，贝海姆在纽伦堡完成了这一创举。

问题3：第一个地球仪叫什么名字？

回答3：第一个地球仪名为“地球苹果”（Erdapfel），由马丁·贝海姆制作，目前保存在德国纽伦堡的日耳曼国家博物馆。

问题4：地球仪和地图有什么区别？

回答4：地球仪以三维球体真实还原地球形状，无投影变形；而地图是二维平面，存在面积或角度扭曲。地球仪更能直观展示地球仪发明者所需的全球空间关系。

问题5：除了贝海姆，还有哪些人在地球仪发明史上有贡献？

回答5：古希腊学者克拉特斯提出地球仪构想，但无实物；16世纪制图家墨卡托优化了地球仪的经纬绘制；中国明代也有类似“浑天仪”的球形天体模型，但现代地球仪的核心发明仍归功于马丁·贝海姆。