故事发生在美国波士顿的一所大学里。威尔白天在校园内做清洁工作，晚上则沉迷于解决那些复杂的数学难题。他的才华引起了教授桑福德·拉比（由斯坦利·图齐饰演）的注意，但威尔因涉嫌斗殴被警方逮捕。拉比教授得知威尔的情况后，主动为他争取保释，并找到心理学家肖恩·麦奎尔（由罗宾·威廉姆斯饰演）来帮助威尔走出心理阴影。
肖恩是一位经验丰富且富有同理心的心理咨询师。他通过耐心倾听和真诚交流逐渐赢得了威尔的信任。在治疗过程中，威尔开始直面自己的过去——童年时期的虐待经历以及由此带来的自卑感和逃避心理。肖恩不仅引导威尔正视这些问题，还鼓励他追求梦想，勇敢地去爱与被爱。
与此同时，威尔与麻省理工学院的女同学莎琳（由米娅·瓦西科夫斯卡饰演）之间也产生了微妙的感情。莎琳欣赏威尔的独特个性，两人共同探讨学术问题，分享彼此的兴趣爱好。这段关系让威尔感受到了温暖和支持，促使他更加积极地面对生活中的挑战。
最终，在肖恩的帮助下，威尔克服了内心的障碍，决定追随自己的内心，离开波士顿前往加州追寻属于自己的未来。这部电影以其深刻的情感刻画和励志的主题赢得了观众的喜爱，成为了一部关于自我发现与成长的经典之作。
