故事发生在东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿。曹操挟天子以令诸侯，权倾朝野。而刘备虽有匡扶社稷之志，却一直隐忍不发，寄人篱下。这一日，曹操邀刘备饮酒，看似闲话家常，实则暗藏玄机。
曹操问刘备：“天下谁可称为英雄？”刘备列举了袁绍、袁术等多人，但都被曹操一一否定。最后，曹操指着刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳！”这句话让刘备大惊失色，手中的筷子都掉到了地上。
原来，刘备深知曹操生性多疑，若被发现其雄心壮志，必遭杀身之祸。于是他故意装作害怕雷声，借此掩饰自己的震惊，才得以保全性命。这场“煮酒论英雄”不仅展现了曹操的霸气与敏锐，也体现了刘备的机智与隐忍。
这段故事充分展示了两人截然不同的性格特点：一个是胸怀大志、野心勃勃；另一个则是韬光养晦、伺机而动。它不仅是《三国演义》中的经典桥段，更是中国历史上的千古名篇，至今仍让人回味无穷。
