在广袤的华北平原上，有一个名叫牛家村的小村庄。这里的人们世代以耕作为生，日出而作，日落而息。故事的主人公牛大胆，是一个典型的农家汉子，他性格倔强，却心地善良。从小便立志要改变家乡贫穷落后的面貌。
剧集从新中国成立前夕开始讲述，那时的农村正值动荡不安的时期。牛大胆与同村的好友马仁礼一起加入了革命队伍，成为了解放军的一员。然而，在战场上，两人因立场不同而分道扬镳，这也为后来的故事埋下了伏笔。
回到家乡后，牛大胆发现村子依旧贫困，乡亲们依然过着靠天吃饭的日子。他决心带领村民进行土地改革，争取属于自己的土地和权益。在这个过程中，他遇到了来自城市的女干部李月桂，两人在共同奋斗中产生了深厚的感情。
随着合作化运动的展开，牛大胆与其他村民一起成立了合作社。尽管面临重重困难，包括自然灾害、外部压力以及内部矛盾，但他始终坚持不懈，最终使得牛家村逐渐走向富裕之路。
同时，剧中还穿插了家庭伦理线，展现了牛大胆与家人之间的亲情纠葛。尤其是他与儿子之间的代沟问题，反映了那个时代年轻人对传统观念的挑战。
通过一系列跌宕起伏的情节，《老农民》不仅描绘了一幅生动鲜活的农村生活画卷，更深刻揭示了中国社会几十年来的变迁与发展。它既是一部关于个人成长的历史见证，也是一曲充满希望与力量的时代赞歌。
