在中国悠久的历史长河中，木雕艺术作为一种重要的传统工艺形式，与宗教信仰有着千丝万缕的联系。其中，木雕佛像作为佛教文化的重要载体，不仅体现了精湛的雕刻技艺，更承载了深厚的文化内涵和精神寄托。

关于木雕佛像的具体起源，学术界普遍认为其兴起可以追溯到东汉时期。这一时期的佛教传入中国后，随着佛教文化的传播和发展，木雕佛像逐渐成为寺庙和信徒家中不可或缺的供奉对象。然而，早期的木雕佛像由于材质本身的限制，保存下来的实物较少，因此对于这一时期的木雕佛像研究更多依赖于文献记载和间接证据。

到了隋唐时期，木雕佛像的制作技艺得到了显著提升。这一时期的木雕佛像不仅在造型上更加精致，而且在细节处理上也更为细腻。唐代是中国佛教发展的鼎盛时期，木雕佛像作为佛教艺术的重要组成部分，受到了极大的重视。这一时期的木雕佛像通常以慈悲庄严的形象示人，展现了佛教文化的精髓和艺术的高度成就。

宋代以后，木雕佛像的风格发生了新的变化。宋元时期的木雕佛像更加注重写实和生活化，人物形象生动逼真，服饰纹理清晰可见。这种风格的变化反映了当时社会审美观念的变化以及工匠技艺的进步。明清两代，木雕佛像的制作达到了一个新的高峰，无论是工艺水平还是艺术表现力都达到了前所未有的高度。

综上所述，中国木雕佛像的兴起可以追溯到东汉时期，但其真正的繁荣则是在隋唐之后。每个朝代都有其独特的艺术风格和技术特点，这些都使得木雕佛像成为中国传统文化宝库中的瑰宝之一。通过这些精美的木雕佛像，我们不仅可以感受到古代匠人的智慧和创造力，更能深刻体会到佛教文化对中国社会的影响和渗透。