明教，又称摩尼教，是一种起源于波斯的宗教，在唐代传入中国。它在中国的发展过程中吸收了许多本土文化的元素，形成了一种独特的信仰体系。在宋代，明教在中国南方地区有一定的影响力，尤其是在民间社会中。
关于方腊是否是明教的领导者，历史上并没有确凿的证据。一些学者认为，方腊可能利用了明教的组织形式和信仰基础来动员群众，但他本人未必是明教的正式领袖或教主。此外，明教内部的教主传承也没有明确的历史记录，因此很难确定方腊究竟是第几代教主。
总之，方腊与明教之间的关系仍然是一个有待进一步研究的问题。无论真相如何，方腊领导的起义对当时的社会结构产生了深远的影响，并成为后世文学作品的重要素材。
