在人类文明发展的长河中，农业扮演了至关重要的角色。作为世界上最早的农业发源地之一，中国拥有悠久的农耕历史。那么，在选项A水稻、B小麦、C玉米和D大豆之中，哪一种作物是中国最早开始栽培的呢？
答案无疑是A水稻。据考古学研究表明，早在约一万年前的新石器时代早期，中国的长江流域就已经开始了水稻的种植。这一发现不仅标志着稻作农业在中国的起源，也奠定了中华文明的基础。水稻的栽培不仅满足了人们的粮食需求，还推动了社会分工与文化发展。
相比之下，小麦和玉米虽然也是重要的粮食作物，但它们的传播到中国的时间相对较晚。小麦大约在四千多年前通过丝绸之路传入中国北方，而玉米则是更晚近的外来作物，仅在明朝时期才被引入中国。
至于大豆（选项D），它同样起源于中国，并且是中国古代的重要农作物之一。然而，其栽培时间相较于水稻要稍晚一些。
因此，当我们回顾这段历史时，可以清楚地看到，水稻无疑是中国最早栽培的作物，它见证了中华文明从原始社会迈向繁荣昌盛的过程。这种古老而珍贵的农业遗产至今仍在全球范围内发挥着重要作用。
